.
দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে জয় পেয়েছে আর্জেন্টিনা। বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা শনিবার ১-০ গোলে হারিয়েছে শক্তিশালী উরুগুয়েকে। আলবিসেলেস্তেদের হয়ে জয়সূচক একমাত্র গোলটি করেন থিয়াগো আলমাদা। এই জয়ের ফলে লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থানটা নিজেদের দখলেই রাখল লিওনেল স্কালোনির দল। ১৩ ম্যাচ থেকে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে সবার উপরে অবস্থান করছে আর্জেন্টিনা।
বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে শুক্রবার মন্টিভিডিওতে আর্জেন্টিনাকে আতিথ্য দেয় উরুগুয়ে। শক্তিশালী উরুগুয়ের মুখোমুখি হওয়ার আগেই অবশ্য বড়সড় এক ধাক্কা খায় বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। বেশ ক’জন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের সঙ্গে একেবারে শেষ মুহূর্তে দল থেকে ছিটকে পড়েন আক্রমণভাগের দুই প্রাণভোমরা লিওনেল মেসি এবং লাউতারো মার্তিনেজ। তবে মেসি-মার্তিনেজবিহীন স্বাগতিক উরুগুয়ের বিপক্ষেও পূর্ণ ৩ পয়েন্ট পেতে কোন সমস্যা হয়নি আলবিসেলেস্তেদের।
যদিওবা ঘরের মাঠে দুরন্ত ফর্মে থাকা উরুগুয়েও এদিন ছেড়ে কথা বলেনি কাতার বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়নদের। ফলে প্রথমার্ধে দেখা যায় সমানে সমান লড়াই। গোলশূন্য ড্র নিয়েই ম্যাচের অর্ধেক সময়ের ইতি টানে দুই দল। বিরতির পরও গোলের জন্য মরিয়া হয়ে উঠে দুই দল। অবশেষে ৬৮ মিনিটে আসে সেই বহুল কাক্সিক্ষত মুহূর্ত। জুলিয়ান আলভারেজের অ্যাসিস্ট থেকে বক্সের বাইরে থেকে জোরালো এক শটে উরুগুয়ের জালে বল জড়ান আলমাদা। আলমাদার শট এতোটাই দ্রুতগতির ছিল যে শূন্যে ঝাঁপিয়ে পড়েও তা রুখতে পারেননি উরুগুয়ের গোলরক্ষক। এরপর আর গোল না হলে ১-০ ব্যবধানের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে আর্জেন্টিনা।
ম্যাচ শেষে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনিও খুশি। তিনি বলেন, ‘আমি কি সন্তুষ্ট না হয়ে পারি!’ দলের পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, ‘আমি কি সন্তুষ্ট না হয়ে পারি! শুধু জয়ের জন্য নয়; বরং ছেলেরা যেভাবে খেলেছে, তার জন্য। আমরা পরিপূর্ণ একটা ম্যাচ খেলতে পেরেছি। চাপ সয়ে নিতে পেরেছি। যখন আক্রমণাত্মক খেলার দরকার ছিল, খেলেছি। যখন রক্ষণাত্মক দরকার ছিল, সেটাও খেলেছি।’ এ সময় তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের জাতীয় দল এমন একটি দল, কেউ একজন না থাকলে আরেকজন সেখানে ভূমিকা রাখে। এমনকি আজ যখন গুরুত্বপূর্ণ কয়েকজন খেলোয়াড় ছিল না, তারপরও আমরা আত্মবিশ্বাস নিয়েই মাঠে নেমেছি। হতে পারে পারফরম্যান্স (গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের তুলনা) ভিন্ন। কিন্তু দলটা মাঠে নামে অন্য সব নামকে এক পাশে সরিয়ে রেখেই।’ জয়ের নায়ক আলমাদা তার অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে বলেন, ‘আমি বলটা নিলাম, মারলাম, সৌভাগ্যক্রমে জালে চলে গেল।’
এই জয়ে স্বস্তিও ফিরেছে আর্জেন্টিনা শিবিরে। কেননা, আগামী বুধবার ভোরেই যে বুয়েন্স এইরেসে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে তারা। সেই ম্যাচে অবশ্য ড্র করলেই লাতিন আমেরিকা অঞ্চল থেকে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করবে আর্জেন্টিনা। তবে ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচের আগে আলবিসেলেস্তেদের দুঃখ আরও বাড়ল। কেননা, উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে নাহিতান নান্দেজকে চ্যালেঞ্জ করে লাল কার্ড দেখে মাঠ থেকে বেরিয়ে যেতে হয় আর্জেন্টিনার নিকো গঞ্জালেজকে। যার ফলশ্রুতিতে সেলেসাওদের বিপক্ষে ম্যাচে খেলতে পারবেন না তিনি। একদিন আগেই শুক্রবার নিজেদের মাঠে কলম্বিয়ার মুখোমুখি হয়েছিল ব্রাজিল। সেই ম্যাচে সেলেসাওরা ২-১ গোলে পরাজিত করে কোপা আমেরিকার ফাইনালিস্টদের। সেইসঙ্গে পয়েন্ট টেবিলের দুই নম্বরে উঠে এসেছিল ডোরিভাল জুনিয়রের দল। কিন্তু পরবর্তীতে সেই দুই নম্বর স্থানটি দখল করে নেয় ইকুয়েডর। শুক্রবার তারা ২-১ গোলে পরাজিত করে ভেনেজুয়েলাকে। আর এই জয়ের ফলে ১৩ ম্যাচ থেকে ৭ জয় আর ৪ ড্রয়ে ২২ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে অবস্থান করছে তারা। যেখানে ১৩ ম্যাচ থেকে ৬ জয় ৩ ড্র এবং ৪ পরাজয়ে ব্রাজিলের সংগ্রহে ২১ পয়েন্ট। চারে থাকা উরুগুয়ের পয়েন্ট ২০।
