সবার আগে বিশ্বকাপে জাপান

প্রথম দল হিসেবে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে জাপান। বৃহস্পতিবার এশিয়ান অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে তারা ২-০ গোলে পরাজিত করেছে বাহরাইনকে। আর তাতেই সবার আগে স্বপ্নের বিশ্বকাপের টিকিট কাটে ব্লু সামুরাইরা। এবারের বিশ্বকাপের যৌথ আয়োজক আমেরিকা, মেক্সিকো এবং কানাডা। স্বাগতিক হিসেবে সরাসরি বিশ্বকাপে খেলবে এই তিন দল। তাদের সঙ্গে চতুর্থ দল হিসেবে বৃহস্পতিবার পাকাপোক্ত করেছে জাপান। 
প্রথম ৬ ম্যাচ থেকে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে ‘সি’ গ্রুপের শীর্ষে অবস্থান করছিল জাপান। বৃহস্পতিবার বাহরাইনকে হারানোর ফলে ৭ ম্যাচ থেকে ব্লু সামুরাইদের পয়েন্ট দাঁড়াল ১৯। আর তাতেই এই গ্রুপের শীর্ষে থেকে বিশ্বকাপে খেলার টিকিট নিশ্চিত করে জাপান। সমানসংখ্যক ম্যাচ থেকে ১০ পয়েন্ট নিয়ে ‘সি’ গ্রুপের দুই নম্বরে অবস্থান করছে অস্ট্রেলিয়া।

বৃহস্পতিবার তারাও ৫-১ গোলের বড় ব্যবধানে পরাজিত করে ইন্দোনেশিয়াকে। গত সেপ্টেম্বরে প্রথম লেগে বাহরাইনকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল জাপান। তবে ফিরতি লেগে নিজেদের মাটিতে জাপানকে গোলের জন্য অপেক্ষা করতে হয়েছে ম্যাচের ৬৬ মিনিট পর্যন্ত। এই সময়ে তাকিফুসা কুবোর অ্যাসিস্ট থেকে গোল করে স্বাগতিকদের প্রথম লিড এনে দেন ডাইচি কামাদা। ম্যাচের বয়স যখন ৮৭ মিনিট তখন নিজেই গোল করে জাপানের ২-০ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করেন রিয়াল সোসিয়েদাদ তারকা তাকিফুসা কুবো।

আর এই জয়েই এশিয়া অঞ্চলের প্রথম দল হিসেবে আগামী বছরের বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয় ব্লু সামুরাইরা। এশিয়া অঞ্চলের বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে তিন গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলছে ১৮টি দল। আর প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দল হিসেবে সরাসরি জায়গা করে নিবে ২০২৬ বিশ্বকাপে। আগামী বছরের ১১ জুন থেকে শুরু এই বিশ্বকাপের ফাইনাল হবে ১৯ জুলাই। এবারই প্রথম তিনটি দেশ আয়োজন করবে বিশ্বকাপ আসরের। শুধু তাই নয়? প্রথমবারের মতো ৪৮ দলের বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে তিন দেশের ১৬টি শহরে।