ছবি: সংগৃহীত
২০০০ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো আইসিসি শিরোপা জিতেছিল নিউজিল্যান্ড। ২৫ বছর পর আবারও সেই ভারতের মুখোমুখি ব্ল্যাক ক্যাপসরা, এবারও শিরোপা জয়ের স্মৃতি ফিরিয়ে আনতে চায় তারা।
সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে রোববার (৯ মার্চ) বাংলাদেশ সময় বিকাল ৩টায় শুরু হবে ফাইনাল লড়াই। যদিও এবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আয়োজক পাকিস্তান, তবে নিরাপত্তার কারণ দেখিয়ে দেশটিতে খেলতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে ভারত। ফলে হাইব্রিড মডেলের এই আসরে দুবাইতেই খেলছে তারা।
নিউজিল্যান্ড নিয়মিতভাবে আইসিসির বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালে উঠলেও ট্রফি ছোঁয়া হয়ে ওঠেনি। ২০০৯ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, ২০১৫ ও ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপ এবং ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলেও শিরোপা অধরা থেকে গেছে। তবে ২০২১ সালে প্রথম আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল তারা।
ফাইনালের আগে নিউজিল্যান্ডের ৩২ বছর বয়সী টপ অর্ডার ব্যাটার উইল ইয়াং জানিয়েছেন, ২০০০ সালের সেই ঐতিহাসিক জয়ের প্রভাব এখনো কিউই ক্রিকেটারদের মধ্যে রয়েছে। তিনি বলেন, “সেই দলে আইকনিক কিছু ক্রিকেটার ছিলেন, যাদের অনুসরণ করেই আমাদের প্রজন্ম বেড়ে উঠেছে। ২৫ বছর পর আবারও সেই কীর্তি গড়ার সুযোগ পাওয়া দারুণ ব্যাপার।”
শৈশবের স্মৃতি মনে করে ইয়াং আরও যোগ করেন, “আমার বয়স তখন আট বছর, সবে ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসা গড়ে উঠছিল। সেই টুর্নামেন্টে নিউজিল্যান্ডের শাসন দেখাটা ছিল দারুণ এক অভিজ্ঞতা। দেশ ছাড়ার আগে ফ্লাইটে ওঠার সময় সেই মুহূর্তগুলো মনে পড়ছিল। স্কোয়াড ঘোষণার দিন স্কট স্টাইরাস আমাদের সেই দলের অভিজ্ঞতার গল্প শোনান।”
নিউজিল্যান্ডের জন্য এবার সুযোগ নিজেদের ইতিহাস পুনরায় লেখার। ইয়াং আশাবাদী, “আমরা আগেও চ্যাম্পিয়ন হয়েছি। এবারও সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চাই। আশা করি, কয়েক দিনের মধ্যে শিরোপা আমাদের হবে।”
আসিফ
