.
ইংলিশ লিগ কাপের সেমিফাইনালের প্রথম লেগে লিভারপুলকে ১-০ গোলে হারিয়েছিল টটেনহ্যাম হটস্পার। ফলে দ্বিতীয় লেগে ড্র করলেই ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করবে স্পার্সরা। কিন্তু এমন সমীকরণের ম্যাচেই টটেনহ্যাম হটস্পারকে গুঁড়িয়ে দিল বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। দ্বিতীয় লেগের ম্যাচে বৃহস্পতিবার আর্নে স্লটের দল ৪-০ গোলে স্পার্সদের বিধ্বস্ত করে। আর তাতেই সমষ্টিগতভাবে ৪-১ ব্যবধানে জিতে টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে জায়গা করে নেয় ভার্র্জিল-সালাহরা।
আগামী ১৬ মার্চ ইংল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে কারাবাও কাপের ফাইনাল। শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্যে সেদিন নিউক্যাসল ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে অলরেডরা। সেই ম্যাচে জিতলেই টানা দ্বিতীয়বার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করবে উড়তে থাকা লিভারপুল। অন্যদিকে, লিভারপুলকে থামিয়ে দীর্ঘ সাড়ে পাঁচ দশকের বেশি সময় পর মেজর শিরোপা জয়ে উন্মুখ হয়ে রয়েছে নিউক্যাসল ইউনাইটেড।
গত মৌসুমে চেলসিকে হারিয়ে ইংলিশ লিগ কাপের রেকর্ড ১০ম শিরোপা জয়ের স্বাদ পেয়েছিল লিভারপুল। অলরেডদের কোচ হিসেবে জার্গেন ক্লপের সেটাই ছিল শেষ ট্রফি। এর পরই তার উত্তরসূরি হিসেবে লিভারপুলে যোগ দেন আর্নে স্লট। সালাহ-গ্যাকপোদের কোচ হিসেবে দায়িত্ব পেয়েই উড়ন্ত সূচনা করেন তিনি। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ কিংবা উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, সর্বত্রই দাপট দেখায় অলরেডরা। কারাবাও কাপেও দুর্দান্ত খেলে সেমিফাইনালের টিকিট কাটে তারা। কিন্তু শেষ চারের প্রথম লেগেই অলরেডদের ১-০ গোলে হারিয়ে দেয় টটেনহ্যাম। এর পর একবুক প্রত্যাশা নিয়েই লিভারপুরের মাঠ এনফিল্ডে খেলতে এসেছিল তারা। কিন্তু অ্যাওয়ে ম্যাচে খেলতে এসেই যেন খেই হারিয়ে ফেলে স্পার্সরা। বরং নিজেদের মাঠে নিজেদের সমর্থকদের সামনে স্লটের শিষ্যরা একের পর এক গোল করে দিশেহারা বানিয়ে ফেলে সফরকারীদের। এদিন লিভারপুলের প্রত্যাবর্তনের সূচনা হয় ৩৪ মিনিটে। মোহাম্মদ সালাহর ক্রস থেকে ডান পায়ের শটে গোল করে অলরেডদের এগিয়ে দেন ডাচ তারকা কোডি গ্যাকপো। ফলে লিড নিয়েই বিরতিতে যায় স্বাগতিক শিবির।
দ্বিতীয়ার্ধেও নিজেদের দাপট অব্যাহত রাখে লিভারপুল। ম্যাচের ৫১ মিনিটে ডারউইন নুনিজকে ফাউল করে বসেন টটেনহ্যামের গোলরক্ষক অ্যান্টোনি কিনস্কি। ফলে লিভারপুলকে পেনাল্টি দেন ম্যাচ রেফারি। আর সেই পেনাল্টির সুযোগ দারুণভাবেই কাজে লাগিয়ে গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মিসরীয় ফরোয়ার্ড। তাতে আরও বেশি উজ্জীবিত হয় স্বাগতিক দল। এর পর মাত্র ৫ মিনিটের ব্যবধানেই স্পার্সদের জালে দুইবার বল জড়ায় আর্নে স্লটের শিষ্যরা। ৭৫ মিনিটে লিভারপুলের হয়ে তৃতীয় গোলটি করেন ডোমিনিক সোবোৎলাই। ৮০ মিনিটে হেডের সৌজন্যে টটেনহ্যামের জালে শেষ পেরেকটি ঠুকে দেন লিভারপুলের ডাচ অধিনায়ক ভার্জিল ভ্যান ডাইক।
বড় জয়ের পরও অবশ্য সন্তুষ্ট নন লিভারপুলের অধিনায়ক। ম্যাচের শেষে ভ্যান ডাইক বলেন, আমাদের আরও ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দরকার ছিল। বিশেষ করে প্রথমার্ধে আরও বেশি আক্রমণাত্মক হতে পারতাম। সেই সঙ্গে প্রতিপক্ষের ওপর চাপও বাড়াতে পারতাম। আমি সেটাই সতীর্থদের বলেছি। তবে শেষ পর্যন্ত জয়টা দলের জন্য দারুণ। এখন আমাদের মনোযোগ এফএ কাপে। আগামী রবিবার এফএ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে প্লাইমাউথ আর্গাইলের বিপক্ষে খেলবে লিভারপুল।
লিগ কাপের ফাইনালের টিকিট কাটায় লিভারপুলের সামনে এখন চলতি মৌসুমে চার শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা রয়েছে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ২৩ ম্যাচ শেষে ৫৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে দলটি। অন্যদিকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নতুন ফরম্যাটের গ্রুপ পর্বে সেরা ষোলোতে জায়গা করে নিয়েছে তারা। লিভারপুলের কাছে দ্বিতীয় লেগে বড় জয়ে চরম হতাশ টটেনহ্যাম। এ প্রসঙ্গে পোস্টেকোগলু বলেন, লিভারপুল আমাদের চেয়ে অনেক ভালো খেলেছে। আমরা বল নিয়ন্ত্রণ ও খেলার গতি ধরতে পারিনি। আমাদের শক্তি অনুযায়ী খেলতে পারিনি।
