সিটিজেনদের নিয়ে আর্সেনালের ছেলেখেলা

সময়টা ভালো যাচ্ছে না ম্যানচেস্টার সিটির। উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কিংবা ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ-সর্বত্রই ধুঁকছে পেপ গার্দিওলার দল। সবশেষে রবিবার রাতে আর্সেনালের মাঠেও ৫-১ গোলের বড় পরাজয়ের লজ্জা নিয়ে বাড়ি ফিরেছে প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। সিটিজেনদের নিয়ে এদিন রীতিমতো ছেলে-খেলাই খেলেছে মাইকেল আর্তেতার শিষ্যরা।

ঘরের মাঠে আর্সেনালের হয়ে গোল করেন আর্তেতার পাঁচ শিষ্য। হেরেছে ম্যানসিটির নগরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডও। ওল্ডট্র্যাফোর্ডে ক্রিস্টাল প্যালেস ২-০ গোলে হারিয়েছে রুবেন আমোরিমের শিষ্যদের। তবে টটেনহ্যাম হটস্পার একই ব্যবধানে ব্রেন্টফোর্ডকে হারিয়ে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়েই বাড়ি ফিরেছে। 
ফুটবলপ্রেমীদের বাড়তি নজর ছিল লন্ডনের বিখ্যাত এমিরেটস স্টেডিয়ামে। যেখানে মাইকেল আর্তেতার দল আতিথ্য দেয় টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের। শিরোপার দৌড়ে থাকা গানাররা ম্যাচের শুরু থেকেই দাপট দেখায়। ম্যাচের বয়স যখন ২ মিনিট ঠিক তখনই মার্টিন ওডেগার্ডের গোলে এগিয়ে যায় আর্সেনাল। ফলে এই গোলে এগিয়ে থেকেই বিরিততে যায় স্বাগতিক দল।

তবে দ্বিতীয়ার্ধের ৫৫ মিনিটে আর্লিং হালান্ডের গোলে সমতায় ফিরে টানা চারবারের লিগ চ্যাম্পিয়নরা। কিন্তু হালান্ডের গোলের পরই যেন জ্বলে ওঠে স্বাগতিক শিবির।  ৫৬ মিনিটে টমাস পার্টির গোলে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় গানাররা। এরপর আরও তিনবার সিটির জালে বল জড়ায় ম্যানচেস্টার সিটি। স্বাগতিকদের হয়ে গোল তিনটি করেন যথাক্রমে মাইলস লুইস-স্কেলি (৬২ মিনিট), কাই হাভার্টজ (৭৬) এবং এথান নোয়ানেরি (৯০+৩)। 
এর ফলে প্রায় ১৭ বছরের মধ্যে এই প্রথম ইপিএলে কোনো অ্যাওয়ে ম্যাচে ৫ গোল হজম করল ম্যানসিটি। এর আগে সবশেষ ২০০৮ সালের মে মাসে, মিডলসবরোর বিপক্ষে ৮-১ গোলে হেরেছিল তারা। এই জয়ের ফলে শিরোপার দৌড়ে বেশ ভালোভাবেই টিকে রয়েছে গানাররা। মৌসুমের প্রথম ২৪ ম্যাচ থেকে ৫০ পয়েন্ট নিয়ে এই মুহূর্তে লিগ টেবিলের দুই নম্বরে অবস্থান করছে আর্সেনাল।

অবশ্য আর্সেনালের চেয়ে এক ম্যাচ কম খেলে ৫৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে রয়েছে লিভারপুল। তবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সিটিকে হারানোর পর শীর্ষে থাকা লিভারপুলকে পেছনে ফেলে শিরোপা জয়ের ব্যাপারে দারুণ আশাবাদী আর্সেনাল মিডফিল্ডার ডেক্লান রাইস। ম্যাচের শেষে তিনি বলেন, ‘লিভারপুল আমাদের চেয়ে এখনো অনেক এগিয়ে, তাদের হাতে একটি ম্যাচ বেশি আছে। আগের দিন তারা জেতায় আমরা জানতাম যে এই ম্যাচ আমাদের জিততেই হবে।

ভিলার বিপক্ষে লড়াইয়ের মতো ম্যাচগুলো বেশি হতাশার, যেখানে আমরা ২-০ গোলে এগিয়ে ছিলাম এবং সেখান থেকে পয়েন্ট হারাই (২-২ ড্র)। কারণ ম্যাচটি জিতে আমরা লিভারপুলের আরেকটু কাছে যেতে পারতাম। তবে আমরা লড়াই চালিয়ে যাব। অন্যদের সাহায্যও আমাদের প্রয়োজন, কিন্তু আমরা জানি আমাদের লক্ষ্য কী। সেটা হলো, তাদের পেছনে ফেলে লিগ শিরোপা জয় করা।’
দিনের আরেক ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটির নগরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারের লজ্জা উপহার দিয়েছে ক্রিস্টাল প্যালেস। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে সফরকারীদের হয়ে দুটি গোলই করেন জিয়ান-ফিলিপে মাতেতা। ম্যাচের ৬৪ এবং ৮৯ মিনিটে গোল দুটি করেন তিনি। এই পরাজয়ে টেবিলের ১৩ নম্বরে নেমে গেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ২৪ ম্যাচ থেকে রেড ডেভিলদের সংগ্রহে ২৯ পয়েন্ট। অন্যদিকে সমানসংখ্যাক ম্যাচ থেকে ১২ নম্বরে উঠে গেছে ক্রিস্টাল প্যালেস, তাদের পয়েন্ট ৩০।

এই ম্যাচে ইনজুরিতে পড়ে মাঠের বাইরে ছিটকে পড়েন ইউনাইটেডের লিসান্দ্রো মার্টিনেজ। ৮২ মিনিটে প্রতিপক্ষের উইঙ্গার ইসমালিয়া সারের সঙ্গে সংঘর্ষে আহত হলে স্ট্রেচারে করে মাঠ ছাড়তে হয় আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী এই তারকাকে। আরেক ম্যাচে ব্রেন্টফোর্ডকে হারালেও টেবিলের ১৪ নম্বরে অবস্থান করছে টটেনহ্যাম হটস্পার।