সেমিতে আর্সেনাল লিভারপুল

ইংলিশ লিগ কাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে আর্সেনাল, নিউক্যাসল ইউনাইটেড এবং লিভারপুল। বুধবার কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচে গ্যাব্রিয়েল জেসুসের হ্যাটট্রিকের সৌজন্যে গানাররা ৩-২ ব্যবধানে পরাজিত করে ক্রিস্টাল প্যালেসকে। আরেক ম্যাচে নিউক্যাসল ইউনাইটেড ৩-১ গোলে ব্রেন্টফোর্ডকে হারিয়ে কারাবাও কাপের শেষ চারের টিকিট নিশ্চিত করে। এছাড়া দুর্দান্ত ফর্মে থাকা লিভারপুল ২-১ গোলে সাউদাম্পটনকে হারিয়ে তৃতীয় দল হিসেবে লিগ কাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয়। 
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ফুলহ্যাম ও এভারটনের বিপক্ষে সবশেষ দুই ম্যাচে পয়েন্ট হারিয়ে কিছুটা ব্যাকফুটে ছিল আর্সেনাল। যে কারণে লিগ কাপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বুধবার বাড়তি সতর্ক থাকার চেষ্টা করে গানার শিবির। কিন্তু নিজেদের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে দুর্বল ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে শুরুতেই হোঁচট খেয়ে ফেলে আর্সেনাল। ম্যাচের চতুর্থ মিনিটে জিন মাতেতার গোলে লিড নেয় সফরকারী দল। ফলে পিছিয়ে পড়েই বিরতিতে যায় স্বাগতিক শিবির।

তবে বিরতির পরই দেখা যায় গ্যাব্রিয়েল জেসুসের শো। দ্বিতীয়ার্ধে একাই তিন গোল করে আর্সেনালের জার্সিতে প্রথম হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন এই ব্রাজিলিয়ান তারকা। ম্যাচের ৫৪, ৭৩ ও ৮১ মিনিটে নিজের হ্যাটট্রিক পূরণ করেন জেসুস। তাতেই ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় আর্সেনাল। শেষ দিকে এনকেটিয়া অবশ্য একটি গোল শোধ করলেও পরাজয় এড়াতে পারেনি ক্রিস্টাল প্যালেস। 
কোয়ার্টার ফাইনালের আরেক ম্যাচে সাউদাম্পটনের মাঠে আতিথ্য নেয় লিভারপুল। প্রতিপক্ষের মাঠে ম্যাচের ২৪ মিনিটেই দলকে লিড এনে দেন ডারউইন নুনেজ। ম্যাচের ৩২ মিনিটে লিড দ্বিগুণ করেন হারভে এলিয়ট। বিরতির পর ক্যামেরন আর্চার ব্যবধান কমালেও দলের পরাজয় এড়াতে পারেননি। এবারের মৌসুমে দারুরণ সময় কাটছে লিভারপুলের। কোচ হিসেবে আর্নে স্লট দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই দুরন্ত ফর্মে অলরেডরা। লিগে এই মুহূর্তে যথারীতি শীর্ষে অবস্থান করছে তারা। চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও পয়েন্ট টেবিলে সবার উপরে অবস্থান লিভারপুলের। এবার ইংলিশ লিগ কাপের শেষ চারেও জায়গা করে নিল মোহাম্মদ সালাহ-ডারউইন নুনেজরা।