রাতে মাঠে গড়াচ্ছে ম্যানচেস্টার ডার্বি

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার ডার্বি আজ। ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে আতিথ্য দিবে ম্যানচেস্টার সিটি।

বাংলাদেশ সময় রবিবার রাত ১০টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে প্রিমিয়ার লিগের দুই জায়ান্টের লড়াই। ম্যানচেস্টারের দুই ক্লাব ছাড়াও প্রিমিয়ার লিগে আজ মাঠে গড়াবে আরও তিনটি খেলা। যেখানে চেলসি ঘরের মাঠে স্বাগত জানাবে ব্রেন্টফোর্ডকে। টটেনহ্যাম হটস্পার সাউদাম্পটন সফর করবে। এছাড়া, ব্রাইটনের মুখোমুখি হবে ক্রিস্টাল প্যালেস। 
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। শুধু তাই নয়? অর্ধযুগেরও বেশি সময় ধরে লিগে একক রাজত্ব করছে সিটিজেনরা। কিন্তু চলতি মৌসুমে সেই ম্যানচেস্টার সিটিই যেন খেই হারিয়ে ফেলেছে। বর্তমান চ্যাম্পিয়নদেও সময় এতোটাই বাজে কাটছে যে, ২০২৪-২৫ মৌসুমে টেবিলের শীর্ষ তিনেও জায়গা নেই তাদের। একের পর এক পরাজয়ে পেপ গার্দিওলার দল নেমে গেছে পয়েন্ট টেবিলের চার নম্বরে। তাই ম্যানচেস্টার সিটির সামনে এখন ঘুওে দাঁড়ানোর কঠিন চ্যালেঞ্জ। সেই পথে আজ আরও একটি অগ্নিপরীক্ষা দিতে হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের। কেননা, প্রতিপক্ষ যে তাদেরই চিরচেনা নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। 
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সময় তো আরও অনেক আগে থেকেই বাজে যাচ্ছে। সর্বশেষ লিগ শিরোপা জিতেছিল ২০১২-১৩ মৌসুমে। এরপর থেকেই নিজেদের হারিয়ে খুঁজছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দলটি। ব্যর্থতার বৃত্ত থেকে বেরিয়ে আসার জন্যই সর্বশেষ কোচ হিসেবে রুবেন আমোরিমকে নিয়োগ দিয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। তবে প্রিমিয়ার লিগে আমোরিমকে আজই বড় পরীক্ষাটার সম্মুখীন হতে হচ্ছে। কেননা, প্রতিপক্ষ যে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি।
প্রিমিয়ার লিগে এই মুহুর্তে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের অবস্থান ১৩ নম্বরে। অর্থাৎ ১৫ ম্যাচ থেকে মাত্র ৫টিতে জয় পাওয়া রেড ডেভিলদের পয়েন্ট ১৯। সমানসংখ্যক ম্যাচ থেকে ৮টিতে জয় পাওয়া ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট ২৭। যেখানে এক ম্যাচ কম খেলে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলে সবার উপরে অবস্থান করছে লিভারপুল। দুইয়ে থাকা চেলসির পয়েন্ট ৩১। এরপরই ২৯ পয়েন্ট নিয়ে তিনে অবস্থান করছে আর্সেনাল। 
মুখোমুখি লড়াইয়ে ম্যানসিটির বিপক্ষে সর্বশেষ ছয় ম্যাচের পাঁচটিতেই হেরেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এমনকি ইত্তিহাদে সর্বশেষ তিন ম্যাচেও হার সঙ্গী রেড ডেভিলদের। তবে গত চার বছরের মধ্যে এবারই প্রথম এমন পরিস্থিতিতে একে অপরের মুখোমুখি হচ্ছে ম্যানচেস্টারের দুই ক্লাব যাদের কেউই পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ তিনে নেই! সব ধরণের প্রতিযোগীতায় শেষ ১০ ম্যাচে ম্যানসিটির জয় মাত্র এক ম্যাচে। এদিকে, ২০২২ সালের পর এবারই প্রথম ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড লিগে টানা তিন ম্যাচে হারের শঙ্কায় রয়েছে। তবে ইউনাইটেডের ভক্ত-সমর্থকদের জন্য সুখবর যে দলে কোন ইনজুরির দুঃসংবাদ নেই। অন্যদিকে, ইনজুরিতে জেরবার সিটিজেনদের রয়েছে কার্ডের ধাক্কাও। ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে লাল কার্ড দেখায় আজ নিষিদ্ধ ম্যানসিটির রিকো লুইস। 
এই ম্যাচের মাধ্যমে নতুন করে শুরু হতে যাচ্ছে দুই কোচের দ্বৈরথ। একদিকে সিটির অভিজ্ঞ কোচ পেপ গার্দিওলা। অন্য ডাগআউটে থাকবেন রুবেন আমোরিম। লিগে এটাই তাদের প্রথম লড়াই। তবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে গত মাসেই একে অপরের মুখোমুখি হওয়ার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাদের। যেখানে আমোরিমের সাবেক ক্লাব স্পোর্টিং লিসবন ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত করেছিল ম্যানচেস্টার সিটিকে। ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে তাই এই ম্যাচ ঘিরে আজ বাড়তি উত্তেজনা বিরাজ করছে। তবে এবার হাসিটা কে হাসে তা দেখার জন্যই উন্মুখ দুই দলের ভক্ত-সমর্থকরা।