বাংলাদেশ নদীমাতৃক দেশ। এই বিশ্ব সাঁতারের মঞ্চে দেশটির সাফল্য একেবারেই নগণ্য। এটা বিস্ময়কর হলেও বাস্তব। প্রতি বছরই বাংলাদেশের সাঁতারুরা কোন না কোন আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে থাকেন। কিন্ত প্রতিবারই শুনতে হয় ব্যর্থতার গল্প। আর তাতে মিশে থাকে একরাশ হতাশা।
হাঙ্গেরি বুদাপেস্টে চলছে বিশ্ব সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপ। এই আসরে বরাবরের মতোই অংশ নিয়েছে বাংলাদেশ। এবং যথারীতি লাল-সবুজ বাহিনীর সাঁতারুরা দর্শন করেননি কোন পদকের মুখ। কিন্তু তারপরও এই ব্যর্থতার মাঝেই পাওয়া গেছে কিঞ্চিৎ সাফল্য, কিঞ্চিৎ চিত্তসুখ, আর খানিক গর্ব করার মতো উপলক্ষ। কেননা বাংলাদেশের এক পুরুষ ও এক নারী সাঁতারু বিদেশের সুইমিংপুলে করেছেন জাতীয় রেকর্ড!
তিন দিন আগে ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে সামিউল ইসলাম রাফি প্রায় চার সেকেন্ড কমিয়েছিলেন টাইমিং। যা বিশেষ ঘটনাই বাংলাদেশ সাঁতারের প্রেক্ষাপটে। বৃহস্পতিবার ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে কমিয়েছেন ১.৭ সেকেন্ড। এই ইভেন্টে তার ২৬.৭৯ সেকেন্ড টাইমিং ছিল জাতীয় রেকর্ড। কয়েকদিন আগে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে রাফিই এই টাইমিং করেছিলেন। আর বৃহস্পতিবার তার টাইমিং ছিল ২৫.০৯ সেকেন্ড।
একইদিনে রাফির মতো টাইমিংয়ের উন্নতি ঘটিয়েছেন আরেক সাঁতারু যুঁথী আক্তার-ও। নারীদের ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোক ইভেন্টে ৩১.৯৪ সেকেন্ড টাইমিং করেছেন তিনি। জাতীয় সাঁতারে তার টাইমিং ছিল ৩২.৭৪ সেকেন্ড।
সন্দেহতীতভাবেই রাফি-যুঁথী দু’জনেই হাঙ্গেরির বুদাপেস্টে অনুষ্ঠিত বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে দুই ইভেন্টে নিজেদের ব্যক্তিগত ও জাতীয় রেকর্ডের চেয়ে সময় কমিয়েছেন। এটা যদিও ভাল সমাচার, কিন্তু বাস্তবতা হচ্ছে—সার্বিক বিচারে এই টাইমিং অন্য দেশের সাঁতারুদের তুলনায় একেবারেই রুগ্ন! যার প্রমাণ বৃহস্পতিবার ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে ৫৮ জনের মধ্যে যুঁথীর অবস্থান ৫০তম আর রাফির অবস্থান ছিল ৫৫ জনের মধ্যে ৪৮তম!
এর মধ্যে খানিকটা আশার আলোও আছে। রাফির ইভেন্টে দক্ষিণ এশিয়ান প্রতিযোগী ভারতীয় সাঁতারু মাত্র দুই ধাপ এগিয়ে ৪৬তম আর যুঁথীর ইভেন্টে শ্রীলঙ্কান সাঁতারু একধাপ ওপরে ৪৯তম। দীর্ঘমেয়াদী অনুশীলন ও উন্নত প্রশিক্ষণের মাধ্যমে এই দু’জনের এই দুই ইভেন্টে সাফে স্বর্ণ-রৌপ্যপদক অর্জন সম্ভব। যদিও বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গনের নিরিখে সাফের পদক তেমন কোন ‘ক্লাস’-এর পর্যায়ে পড়ে না!
রুমেল খান/ এসআর
