.
যুব এশিয়া কাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট দল। গত বছর আরব আমিরাত থেকে এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্ব ছিনিয়ে আনে তারা। গত আসরে খেলা দলটির ৫ জন এবারও যুব এশিয়া কাপ খেলতে যাচ্ছেন। তাই পুরনো-নতুনের সমন্বয়ে দারুণ একটি দল গড়ে উঠেছে। সেই দলটি বেশ আত্মবিশ্বাসী এবারও শিরোপা ধরে রাখার ব্যাপারে। রবিবার সকালে তারা দেশ ছেড়েছে। এবারও আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত হবে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ ক্রিকেটের ১১তম আসর। মূল আসর ২৯ নভেম্বর মাঠে গড়াবে। ৮ দলের এই আসরে ফেভারিট হিসেবেই নামবে বাংলাদেশের যুবারা। ‘বি’ গ্রুপে আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও নেপাল আছে বাংলাদেশের সঙ্গে। আর ‘এ’ গ্রুপে ভারত, পাকিস্তান, আরব আমিরাত ও জাপান। আগামীকাল শারজায় শক্তিশালী ও অন্যতম ফেভারিট ভারত যুবাদের বিপক্ষে একটি ওয়ার্মআপ ম্যাচ খেলে নিজেদের আরেকটু গুছিয়ে নেওয়ার সুযোগ রয়েছে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট দলের।
টানা তৃতীয়বারের মতো এবারের আসরটিও আয়োজন করতে যাচ্ছে আরব আমিরাত। গত বছর এই আসরে প্রথম শিরোপা জিতেছে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল। এবার শিরোপা ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ নতুন করে গড়ে ওঠা দলটির। সফল কোচ নাভিদ নাওয়াজের অধীনে বেশ গুছিয়ে উঠেছে তারা। তার অধীনে ২০২০ সালে যুব বিশ্বকাপ জয় করে বাংলাদেশ এবং এশিয়া কাপে রানার্সআপ হয়। ২০১৯ সালের এশিয়া কাপে প্রথমবার ফাইনাল খেলার সুযোগ পায় বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব ১৯ দল। নাভিদের হাত ধরেই সেই সাফল্য পেয়েছে বাংলাদেশের ছেলেরা। ভারতের কাছে সেবার ফাইনালে হেরে গেলেও বিশ্বকাপ ফাইনালে পরের বছর প্রতিশোধ নিয়ে দেশের ক্রিকেটে প্রথম কোনো বিশ্বকাপ ট্রফি নিয়ে আসেন আকবর আলীরা। সেই দলের অনেকেই এখন জাতীয় দলের ৩ ফরম্যাটে অপরিহার্য সদস্য হিসেবে খেলছেন। গত আসরের ফাইনালে স্বাগতিক আরব আমিরাতকে হারিয়ে প্রথমবার এশিয়া কাপে চ্যাম্পিয়ন হয় বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব ১৯ দল। এবার সেখানেই এশিয়া কাপ হওয়াতে শিরোপা ধরে রাখার আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে যুবাদের। কিছুদিন আগে এই দলটি ঘরের মাটিতে আরব আমিরাত অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলে দাপটের সঙ্গে জিতেছে। তা বেশ কার্যকর হয়েছে। তাই নাভিদ বলেছেন, ছেলেরা খুব বেশি খেলার সুযোগ পায়নি। কিন্তু যথেষ্ট মেধা আছে তাদের। যদি নিজেদের সামর্থ্য অনুসারে খেলতে পারে, আশা করি, এশিয়া কাপ থেকে আমরা ভালো কিছু করেই ফিরতে পারব।
গত এশিয়া কাপে খেলার অভিজ্ঞতা নিয়ে এবার ৫ ক্রিকেটার দারুণ কিছু করবে এই আশা সবার। পেসার মারুফ মৃধা গতবার দুর্দান্ত বোলিং করেছেন। ব্যাট হাতে শিহাব জেমসও নির্ভরযোগ্য। বাঁহাতি স্পিনার রাফি উজ্জামান রাফি ও রিজন হোসেন গতবার খেলেছেন। এবার তাদের সঙ্গে নতুনরা যোগ হয়েছেন। তাই দলের কম্বিনেশন বেশ ভালো হয়েছে। সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অধিনায়ক আজিজুল হাকিম তামিম বলেছেন, আমরা বর্তমান চ্যাম্পিয়ন। আমাদের এই দলে আগের এশিয়া কাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়া পাঁচ ক্রিকেটার আছেন। আমরা দারুণ আশাবাদী এবারও শিরোপা জিততে পারব। যুব এশিয়া কাপ মূলত বিশ্বকাপের আগে দারুণ এক প্রস্তুতি মঞ্চ। তাই এখানে ভালো করাটা জরুরি। বিশ^কাপজয়ী নাভিদ কোচ হিসেবে থাকায় দলের ক্রিকেটাররাও কিছুটা রোমাঞ্চিত। তার বিষয়ে ও আসন্ন বিশ^কাপ নিয়ে আজিজুল হক তামিম বলেছেন, আমাদের সঙ্গে বিশ্বকাপজয়ী কোচ আছেন। এটা খুবই অনুপ্রেরণাদায়ক। আমরা চাই এশিয়া কাপের পাশাপাশি যেন বিশ্বকাপও জিততে পারি। তিন/চার মাস ধরে আমরা কঠোর পরিশ্রম করেছি। ঘরের মাঠে আরব আমিরাতের বিপক্ষে দাপুটে সিরিজ জয় দলের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে। আমাদের দলের বন্ধনও অসাধারণ। ২৯ নভেম্বর যুব এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে দুবাইয়ে আফগানিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব ১৯ ক্রিকেট দল। ১ ডিসেম্বর নেপাল ও ৩ ডিসেম্বর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে একই ভেন্যুতে বাকি দুই ম্যাচ।
