১৯৮০ সাল থেকে যে ঘরোয়া ফুটবল আসরটি অদ্যবধি মোটামুটি নিয়মিতভাবেই অনুষ্ঠিত হয়ে আসছে, সেটি হচ্ছে ‘ফেডারেশন কাপ’। ৪৪ বছরে নানা কারণে মাত্র নয়বার মাঠে গড়ায়নি ঐতিহ্যবাহী এই আসরটি। সাতটি দল এই আসরে শিরোপা জিতেছে। আর চ্যাম্পিয়ন হয়নি, কিন্তু ফাইনাল খেলেছে— এমন দলের সংখ্যাও কম নয়, ৬টি। গত মৌসুমের মতো এবারও ফেডারেশন কাপের খেলাগুলো অনুষ্ঠিত হচ্ছে সপ্তাহে একদিন, নির্দিষ্ট করে বললে মঙ্গলবার। সেই মোতাবেক আজও মাঠে গড়াবে দু’টি ম্যাচ, এবং সবগুলোই শুরু হবে দুপুর আড়াইটায়। প্রতিটিই আবার এ-গ্রুপের। এই ম্যাচগুলোরতে অংশ নেবে এমন তিনটি দল, যারা কোন না কোন সময় এই আসরের শিরোপা জিতেছে কিংবা ফাইনাল খেলেছে। ঢাকার বসুন্ধরা কিংস এ্যারেনায় স্বাগতিক বসুন্ধরা কিংস আতিথ্য দেবে ফর্টিস ফুটবল ক্লাবকে। অপরদিকে ময়মনসিংহের রফিক উদ্দিন ভূঁইয়া স্টেডিয়ামে ব্রাদার্স ইউনিয়ন মোকাবিলা করবে ঢাকা ওয়ান্ডারার্স ক্লাবকে।
তিনবারের চ্যাম্পিয়ন কিংস এবং কখনও ফাইনালে না ওঠা ফর্টিস উভয় দলের জন্যই এটা দ্বিতীয় ম্যাচ। কিংস তাদের প্রথম গ্রুপ ম্যাচে ব্রাদার্সকে হারায় ১-০ গোলে। আর ফর্টিস তাদের প্রথম ম্যাচে গোলশূন্য ড্র করে বাংলাদেশ পুলিশ ফুটবল ক্লাবের সঙ্গে। ২ ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে কিংস আপাতত এ-গ্রুপে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে। সমান ম্যাচে ফটির্স ১ পয়েন্ট নিয়ে আছে তিনে।
ফেডারেশন কাপের গত আসরেও মুখোমুখি হয়েছিল কিংস-ফর্টিস। কাকতালীয়ভাবে সেই ম্যাচটিও ছিল গ্রুপ পর্বেও এবং অনুষ্ঠিত হয়েছিল ডিসেম্বরেই! তবে ভেন্যু ছিল ভিন্ন—গোপালগঞ্জের শেখ ফজলুল হক মনি স্টেডিয়াম। সে ম্যাচে কিংস জিতেছিল তাদের ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড ডরিয়েলটন গোমেজের দেওয়া একমাত্র গোলে (১-০)। তবে হারলেও সে ম্যাচে বেশ ভালো খেলেছিল ফর্টিস। যথেষ্ট বেগ দিয়েছিল কিংসকে। আজকের ম্যাচটি তাই ফর্টিসের জন্য প্রতিশোধের। যদিও কাগজে-কলমে ও বাস্তবতায় দুই ক্ষেত্রেই ফর্টিসের চেয়ে শক্তিমত্তা-অভিজ্ঞতায় ঢের এগিয়ে আছে কিংস।
বহু বছর পর আবারও শীর্ষ পর্যায়ের ফুটবলে ফিরেছে ওয়ান্ডারার্স। ১৯৮৭ সালের ফেডারেশন কাপে রানার্সআপ হয়েছিল তারা। আজ তারা মুখোমুখি হবে তিনবারের চ্যাম্পিয়ন, গোপীবাগের দল এবং ‘দ্য অরেঞ্জ ব্রিগেড’ খ্যাত ব্রাদার্সের। এবার বেশ শক্তিশালী দল গড়েছে ব্রাদার্স। আর ঠিক তার বিপরীত দশা ওয়ান্ডারার্সের। আজ ব্রাদার্সেও দ্বিতীয় এবং ওয়ান্ডারার্সের প্রথম গ্রুপ ম্যাচ। দু’দলই পয়েন্টশূন্য। তাই উভয় দলই আধৎ মরিয়া হয়ে চাইবে পয়েন্টের খাতা খুলতে।
এখন দেখার বিষয়, আজকের ম্যাচ দু’টির ফল শেষ পর্যন্ত কি হয়।
রুমেল খান
