বৃহস্পতিবার আরব আমিরাতে আসরের ট্রফি নিয়ে ফটোসেশন অংশগ্রহণকারী ৮ দলের
আজ আরব আমিরাতে মাঠে গড়াচ্ছে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ ক্রিকেটের ১১তম আসর। উদ্বোধনী ম্যাচে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট দল মুখোমুখি হচ্ছে আফগানিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলের। দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বেলা ১১টায় মাঠে গড়াবে ম্যাচটি। একই সময়ে শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে শ্রীলঙ্কা ও নেপাল। এই চারটি দল খেলছে ‘বি’ গ্রুপে। ‘এ’ গ্রুপে আছে ভারত, পাকিস্তান, স্বাগতিক আরব আমিরাত ও জাপান।
আগামীকাল দুবাইয়ে ‘এ’ গ্রুপের প্রথম ম্যাচটি হবে হাই-ভোল্টেজ। মুখোমুখি হবে ভারত-পাকিস্তান। গত আসরে প্রথমবার শিরোপা জেতা বাংলাদেশ যুবারা হট ফেভারিট হিসেবেই যাত্রা শুরু করছে। তাই জয় দিয়েই শুরু করতে চায় তারা। ইতোমধ্যে আরব আমিরাতে এসে একমাত্র ওয়ার্মআপ ম্যাচে শক্তিশালী ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ দলকে ২৭ রানে হারিয়ে আত্মবিশ^াস বেড়েছে বাংলাদেশের যুবাদের।
টানা তৃতীয়বার আরব আমিরাত আয়োজন করছে যুব এশিয়া কাপ ক্রিকেট আসরটি। যুব এশিয়া কাপে সফলতম দল ভারত। তারা ৮ বার শিরোপা জিতেছে। আর ১ বার করে শিরোপা জিতেছে পাকিস্তান, আফগানিস্তান ও বাংলাদেশ। গত বছর সবাইকে চমকে দিয়ে ফাইনালে ওঠে আরব আমিরাত। কিন্তু ফাইনালে তাদের ১৯৫ রানের বিশাল ব্যবধানে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় বাংলাদেশ। এবারও সেই দলের ৫ জন সদস্য আছেন। সে কারণে পুরনো-নতুনের সংমিশ্রণে দুর্দান্ত একটি দল হয়েছে বাংলাদেশের যুবাদের। তা ছাড়া বাংলাদেশের যুব বিশ^কাপজয়ী কোচ নাভিদ নাওয়াজ কিছুদিন ধরে এই দলটিকে নিয়ে কাজ করার সুযোগ পেয়েছেন।
সেই কারণে এশিয়া কাপ খেলতে আসার কিছুদিন আগে ঘরের মাটিতে আরব আমিরাত অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজও জিতেছে বাংলাদেশের যুবারা। সেই সিরিজটি দলের মধ্যে জয়ের ক্ষুধা বাড়িয়েছে এবং কিছু অভিজ্ঞতাও হয়েছে। গত বছর শিরোপা জেতা দলটি সেই আত্মবিশ^াসেই এশিয়া কাপের সফলতম দল ভারতকে প্রস্তুতি ম্যাচে ২৭ রানে হারিয়েছে। অধিনায়ক আজিজুল হাকিম তামিম ব্যাটে-বলে ছিলে দুর্দান্ত। ব্যাট হাতে ৮৭ রান করার পর বল হাতে ৪ উইকেট নেন তিনি।
অধিনায়ক আজিজুল তামিম তাই দলকে অনুপ্রাণিত করার যথেষ্ট রসদই পাচ্ছেন। গত এশিয়া কাপ খেলা পেসার মারুফ মৃধা গতবার দুর্দান্ত বোলিং করেছেন। ব্যাট হাতে শিহাব জেমসও নির্ভরযোগ্য। বাঁহাতি স্পিনার রাফি উজ্জামান রাফি ও রিজন হোসেন গতবার খেলেছেন। এবার তাদের সঙ্গে নতুনরা যোগ হয়েছেন। তাই দেশ ছাড়ার আগে আজিজুল হাকিম বলেছেন, ‘আমরা বর্তমান চ্যাম্পিয়ন। আমাদের এই দলে আগের এশিয়া কাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়া পাঁচজন ক্রিকেটার আছেন।
আমরা দারুণ আশাবাদী এবারও শিরোপা জিততে পারব। আমাদের সঙ্গে বিশ্বকাপজয়ী কোচ আছেন। এটা খুবই অনুপ্রেরণাদায়ক।’ বাংলাদেশের বিশ^কাপ জয়ে বড় বাধা হবে ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও আফগানরা। প্রথম পরীক্ষা আফগানদের বিপক্ষে আজ। এখন পর্যন্ত যুব ওয়ানডেতে ১৬ বার দুই দল মুখোমুখি হয়েছে। লড়াই হয়েছে হাড্ডাহাড্ডি। বাংলাদেশ ৮টি ও আফগানিস্তান ৭টি জিতেছে। সর্বশেষ ৫ ম্যাচে বাংলাদেশ ৩-২ আফগানিস্তান। অর্থাৎ আজও জোর লড়াই হবে। ১ ডিসেম্বর নেপাল ও ৩ ডিসেম্বর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে একই ভেন্যুতে বাংলাদেশের বাকি দুই ম্যাচ।
