ছবি: সংগৃহীত
৩৬ বছর ধরে বিশ্বকাপের শিরোপার স্বাদ না পাওয়া আর্জেন্টিনা ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে প্রবেশ করেছিল ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত থাকার গৌরব নিয়ে। শক্তিশালী ও পরীক্ষিত একটি দল, যেখানে গোলকিপার থেকে শুরু করে ডিফেন্স, মিডফিল্ড, ফরোয়ার্ড—সবাই ছিলেন আত্মবিশ্বাসী ও সেরা ফর্মে। স্বাভাবিকভাবেই তাদের নিয়ে প্রত্যাশা ছিল আকাশচুম্বী।
কিন্তু বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই ঘটে এক অবিশ্বাস্য ঘটনা। র্যাংকিংয়ে ৫২তম স্থানে থাকা সৌদি আরবের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার সহজ জয়ই ছিল সকলের প্রত্যাশা। ম্যাচের শুরুতেই আর্জেন্টিনা একের পর এক বল জড়িয়ে দেয় সৌদি আরবের জালে, কিন্তু অফসাইডের ফাঁদে পড়ে বাতিল হয় একাধিক গোল। প্রথমার্ধ শেষে স্কোরলাইন ১-০, আর্জেন্টিনার পক্ষে। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই সৌদি আরব করে জোড়া গোল, আর ৯০ মিনিট শেষে স্কোরলাইন দাঁড়ায় ২-১। বিশ্বকাপে অন্যতম বড় অঘটনের জন্ম দেয় সৌদি আরব।
এই পরাজয়ে আর্জেন্টাইন ভক্তদের মনে নেমে আসে হতাশা। ৩৬ বছরের অপেক্ষা কি তবে আরও দীর্ঘ হবে? কিন্তু তখনই আশার আলো হয়ে দাঁড়ান লিওনেল মেসি। ম্যাচশেষে তিনি বলেছিলেন— "আমি আর্জেন্টিনার সকল ভক্তদের বলতে চাই, আপনারা আশাহত হবেন না, এই দল আপনাদের আশাহত করবে না।"
আর সেই প্রতিশ্রুতি রেখেছিলেন তিনি! একে একে প্রতিপক্ষকে হারিয়ে ফাইনালে ফ্রান্সকে টাইব্রেকারে হারিয়ে ৩৬ বছরের শাপমোচন করে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয় আর্জেন্টিনা।
মেসির সেই এক বাক্য— "এই দল আপনাদের আশাহত করবে না"— হয়তো আর্জেন্টাইন ভক্তদের কাছে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা প্রতিশ্রুতি হয়ে থাকবে।
হ্যাপি প্রমিস ডে, ফ্রম লিওনেল মেসি!
আসিফ
