ছবি: সংগৃহীত
পৃথিবীতে এমন একটি স্থান আছে, যেখানে শত শত বছর ধরে এক ফোঁটা বৃষ্টিও হয়নি। উত্তর চিলিতে অবস্থিত আতাকামা মরুভূমি (Atacama Desert) বিশ্বের অন্যতম শুষ্কতম অঞ্চল, যেখানে ৪০০ বছর ধরে (১৫৭০-১৯৭১) কোনো বৃষ্টিপাতের রেকর্ড নেই।
আবহাওয়াবিদদের মতে, আতাকামা মরুভূমি পশ্চিমে প্রশান্ত মহাসাগর উপকূলবর্তী কর্দিলেরা দে লা কোস্তা পর্বতমালা এবং পূর্বে আন্দেস পর্বতমালা দ্বারা আবদ্ধ। এই দুই পর্বতমালা বৃষ্টির মেঘ আটকে রাখে, ফলে অঞ্চলটি প্রায় বৃষ্টিহীন থাকে।
এখানকার কিছু অংশে প্রতি ১০০ বছরে মাত্র ৩-৪ বার বৃষ্টি হয়, তবে কিছু এলাকায় কখনোই বৃষ্টিপাতের ঘটনা ঘটেনি।
আতাকামা মরুভূমির উত্তরে তারাপাকা অঞ্চল হয়ে পেরু সীমান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত। দক্ষিণে প্রায় ১,০০০ কিলোমিটার দীর্ঘ। এর মোট আয়তন প্রায় ৩,৬৩,০০০ বর্গকিলোমিটার, যা বাংলাদেশের প্রায় আড়াই গুণ বড়।
আতাকামা মরুভূমির শুষ্ক আবহাওয়া ও স্বচ্ছ আকাশের কারণে এখানে বিশ্বের কিছু সেরা মহাকাশ গবেষণা কেন্দ্র স্থাপন করা হয়েছে। নাসা এই অঞ্চলের পরিবেশকে মঙ্গলের মতো বলে মনে করে এবং এখানে রোভার টেস্টিংসহ বিভিন্ন মহাকাশ গবেষণা চালানো হয়।
এই মরুভূমির চরম আবহাওয়া ও বৈরী পরিবেশ থাকা সত্ত্বেও কিছু ব্যাকটেরিয়া ও অণুজীব বেঁচে থাকতে পারে, যা বিজ্ঞানীদের কাছে এক বিস্ময়। আতাকামা মরুভূমি তাই শুধু পৃথিবীর নয়, বরং মহাকাশ গবেষণার ক্ষেত্রেও এক অনন্য রহস্যময় অঞ্চল।
শিলা ইসলাম
