ছবি: সংগৃহীত।
"আমি বনফুল গো, ছন্দে ছন্দে দুলি আনন্দে..."—জাতীয় কবি কাজী নজরুল ইসলামের এই কালজয়ী গানের কণ্ঠস্বর যে শ্রোতাদের হৃদয়ে আজও গুনগুনিয়ে ওঠে, সেই কণ্ঠস্বর ছিল বাংলা চলচ্চিত্রের কিংবদন্তি গায়িকা ও নায়িকা কানন বালা দেবীর। আজ, ২২ এপ্রিল, তাঁর জন্মদিন। শ্রদ্ধা, ভালোবাসা ও স্মরণে ভরে উঠেছে বাংলার সংস্কৃতিমনা মানুষের হৃদয়।
১৯১৬ সালের ২২ এপ্রিল, অবিভক্ত ভারতের হাওড়ায় জন্মগ্রহণ করেন কানন বালা দেবী (তৎকালীন কানন মল্লিক)। তাঁর জীবন শুরু হয়েছিল চরম দারিদ্র্য আর সংগ্রামের মধ্য দিয়ে। মাত্র নয় বছর বয়সে মা ও বোনকে নিয়ে আশ্রয় নিয়েছিলেন এক আত্মীয়ের বাড়িতে, যেখানে তাঁর মা গৃহকর্মীর কাজ করতেন। সেই অভিজ্ঞতা থেকেই একসময় বাধ্য হয়েই বারো বছর বয়সে ম্যাডান থিয়েটার্সের স্টুডিওতে পা রাখেন কানন।
তাঁর রূপ, গুন এবং স্বাভাবিক অভিনয় প্রতিভায় মুগ্ধ হয়ে ১৯২৬ সালে তাঁকে নেয়া হয় নির্বাক চলচ্চিত্র ‘জয়দেব’-এ। এরপর ধাপে ধাপে উঠে আসেন আলো ঝলমলে চলচ্চিত্রজগতে। ১৯৩১ সালে মুক্তিপ্রাপ্ত বাংলা ভাষার প্রথম সবাক চলচ্চিত্র ‘জোর বরাত’-এর নায়িকা হিসেবে তাঁকেই দেখা যায়।
কেবল অভিনয় নয়, গায়ক হিসেবেও ছিলেন অতুলনীয়। সুরেলা কণ্ঠে নজরুল-গীতি গেয়ে শ্রোতাদের হৃদয় ছুঁয়েছেন তিনি। জাতীয় কবি নজরুল ইসলাম নিজ হাতে তাঁকে গান শিখিয়েছেন, সুর দিয়েছেন। এমনকি রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরও তাঁর কণ্ঠে গান শুনে প্রশংসা করেছিলেন। অভিনয়, গান ও নৃত্যে সমান পারদর্শী এই শিল্পীকে বাংলার সংস্কৃতিতে “হার্টথ্রব” বললেও কম বলা হয়।
দীর্ঘ কর্মজীবনে তিনি পেয়েছেন ভারতের সর্বোচ্চ চলচ্চিত্র সম্মাননা ‘দাদা সাহেব ফালকে পুরস্কার’, ভারত সরকারের ‘পদ্মশ্রী’ সহ অসংখ্য পদক ও সম্মাননা।
আজ তাঁর জন্মদিনে বাংলার সংস্কৃতি ও চলচ্চিত্রপ্রেমীরা স্মরণ করছেন কানন দেবীর অবদানকে গভীর শ্রদ্ধা ও ভালোবাসায়। তাঁর জীবনযুদ্ধ, সাফল্য ও শিল্পচর্চা আজও নতুন প্রজন্মের অনুপ্রেরণা।
নুসরাত
