মেঘনায় অবৈধভাবে রাতভর বালু উত্তোলন, ভোর হওয়ার আগেই সব উধাও

কুমিল্লার মেঘনায় চালিভাঙ্গা, রামপ্রসাদের চর, নলচরসহ আশেপাশের এলাকা জুড়ে রাতভর বালু উত্তোলনের অভিযোগ পাওয়া গেছে৷ নদী ভাঙ্গনের আতংকে নদী পাড়ের বাসিন্দারা৷

উপজেলার চালিভাঙ্গা ইউনিয়নটি একটি দ্বীপের মতো, চারদিকে নদী বেষ্টিত। সড়কপথে সেখানে পৌঁছানোর কোনো ব্যবস্থা নেই, নৌযানই যাতায়াতের একমাত্র মাধ্যম। এর ফলে অবৈধ বালু উত্তোলনকারী চক্রের জন্য এটি সুবিধাজনক একটি জায়গায় পরিণত হয়েছে। রাত বাড়লেই রামপ্রসাদের চরসহ আশে-পাশের চর গুলোতে শুরু হয় অবৈধভাবে বালু উত্তোলনের কর্মযজ্ঞ। গভীর রাত থেকে ভোর পর্যন্ত চলে এই তৎপরতা, আর ভোর হওয়ার আগেই চক্রটি উধাও হয়ে যায়। নদী থেকে নির্বিচারে বালু উত্তোলনের ফলে ইতিমধ্যে রামপ্রসাদের চর এলাকার প্রায় ১০০ একর জমি বিলীন হয়ে গেছে। এতে নদী তীরবর্তী বিস্তীর্ণ এলাকা ধসে যাচ্ছে, বাড়ছে ভাঙনের ঝুঁকি। 

স্থানীয় বাসিন্দা ও উপজেলা বিএনপির যুগ্ম আহ্বায়ক অ্যাডভোকেট কামরুজ্জামান বলেন, “নদীর পাড় ঘেঁষে বসবাসরত মানুষের মনে আতঙ্ক- আজ না হয় কাল, তাদের ঘরবাড়ি, ফসলি জমিসহ সব নদীগর্ভে তলিয়ে যাবে। দেশে আইনি কাঠামোর দুর্বলতার কারণেই বালুখেকোরা ভয় পায় না। নিয়মিত মামলা হলেও তারা সহজেই জামিন নিয়ে ফিরে আসে। গভীর রাতে লাখ লাখ টাকার বালু উত্তোলন করে তারা”। অবৈধ বালু উত্তোলনকারীদের বিরুদ্ধে কঠোর আইনের মাধ্যমে ব্যবস্থা নেয়ার দাবি তার। 

চালিভাঙ্গা ইউনিয়নের একাধিক বাসিন্দা নাম প্রকাশ না করার শর্তে জানান, বালুখেকোদের লাগামহীন দৌরাত্ম্যে এলাকার কৃষিজমি ও বসতভিটা হারিয়ে যাচ্ছে। সম্প্রতি এ বিষয়ে স্থানীয়ভাবে একটি সমন্বয় সভা অনুষ্ঠিত হয়। সেখানে, বালু উত্তোলনকারীরা কার্যক্রম বন্ধ রাখার প্রতিশ্রুতি দেয়। এরপর প্রায় ২০ দিন কাজ বন্ধও ছিল, তবে গত দুই সপ্তাহ ধরে আবারও শুরু হয়েছে রাতভর বালু উত্তোলন। তারা আরও জানান, বালু খেকোরা বাল্কহেড গুলো দিনের বেলা নলচর ট্রলার ঘাটে রাখে, আর পার্শ্ববর্তী সোনারগাঁ ও গজারিয়া উপজেলার বিভিন্ন এলাকায় লুকিয়ে রাখা হয় ড্রেজার। বালুবাহী বাল্কহেড গুলো আড়াইহাজার ও বৈদ্যেরবাজার হয়ে মেঘনা সেতুর নিচ দিয়ে গন্তব্যে পৌঁছায়। বালু উত্তোলনের ফলে ক্ষতিগ্রস্ত ফসলি জমির পরিমাণ আশঙ্কাজনক হারে বাড়ছে। এছাড়া স্থানীয় বাসিন্দারা বাধা দিতে গেলে বা প্রশাসন ও সাংবাদিকদের অবগত করলে তাদেরকে মেরে ফেলার হুমকিও দেওয়া হয়। ফলে আতঙ্কিত হয়ে কেউ মুখ খুলতে সাহস পায় না।

কুমিল্লা জেলা যুবদলের সদস্য ও মেঘনা থানা যুবদলের সভাপতি পদপ্রার্থী হোসাইন মোহাম্মদ মহসিন মিয়া বলেন, ”নলচর গ্রামের চালিভাঙ্গা ইউনিয়ন যুবদলের যুগ্ম আহবায়ক রবিউল্লাহ রবি ও তাঁর সহযোগীরা এই অবৈধ কার্যক্রমের সঙ্গে জড়িত। এসব অপকর্মের অভিযোগে আগেও তাদের বিরুদ্ধে মামলা হয়”। অবৈধভাবে বালু উত্তোলনের বিষয়ে অভিযুক্ত মেঘনা থানা যুবদলের আহ্বায়ক রবিউল্লাহ রবি'র মুঠোফোনে একাধিক বার যোগাযোগের চেষ্টা করা হলেও মুঠোফোনটি বন্ধ পাওয়া যায়৷

চালিভাঙ্গা নৌ পুলিশ ফাঁড়ির ইনচার্জ আলমগীর হোসাইন বলেন, “আমি অনেকবার অভিযান চালিয়েছি, কিন্তু তারা রাতের আঁধারে কাজ করে। সেনাবাহিনী, নৌবাহিনী ও স্থানীয়দের সহযোগিতা ছাড়া এটি বন্ধ করা কঠিন। সম্প্রতি নৌ পথে চাঁদাবাজি বন্ধে অভিযান চালাতে গিয়ে হামলার শিকার হয়েছি। বালুখেকোরা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর”।

চালিভাঙ্গা ইউনিয়নের চেয়ারম্যান হুমায়ুন কবির বলেন, “প্রতিদিন বালু উত্তোলন করা হয়। বাধা দেওয়া সম্ভব নয়, কারণ আমাদের দল ক্ষমতায় নেই। যারা বালু উত্তোলন করে, তারাই নদীপথ থেকে প্রতিদিন এক থেকে দেড় লাখ টাকা চাঁদা উঠায়”।

উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) হ্যাপি দাস বলেন, ”কিছুদিন পূর্বে অফিসে ডেকে এনে তাদের কাছ থেকে লিখিত অঙ্গীকারপত্র নেওয়া হয়, যাতে তারা ভবিষ্যতে আর এ ধরনের অবৈধ বালু উত্তোলনের কার্যক্রমে জড়িত না হন। যেহেতু তারা আইনের তোয়াক্কা না করে আবারও অবৈধ ভাবে বালু উত্তোলন করছে তাই আমি সেনাবাহিনী, কোস্টগার্ড ও পুলিশের সঙ্গে কথা বলেছি। শিগগিরই এ ব্যাপারে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে”।

সুশীল সমাজ ও বিশেষজ্ঞরা বলছেন, বাংলাদেশের আইনি কাঠামোর দুর্বলতার কারণেই বালুখেকোরা ভয় পায় না। নিয়মিত মামলা হলেও তারা সহজেই জামিন নিয়ে ফিরে আসে। কারণ, যদি এক রাতে ৭-৮ লাখ টাকার বালু উত্তোলন হয়, তবে ১০ দিন কারাভোগ করলেও আর্থিকভাবে ক্ষতির কিছু থাকে না। আইনের এই দুর্বলতা বালু খেকোদের আরও বেপরোয়া করে তুলেছে। তাদের দাবি, আইনের কঠোর প্রয়োগ ছাড়া এই অবৈধ কার্যক্রম বন্ধ করা সম্ভব নয়। নিয়মিত অভিযান ও কঠোর শাস্তি নিশ্চিত না করলে নদীভাঙন, কৃষিজমি ধ্বংস ও পরিবেশগত বিপর্যয় আরো তীব্র আকার ধারণ করবে বলে মনে করেন তারা।