জলবায়ু পরিবর্তন ও জোয়ার ভাটা হ্রাস পাওয়ায় বরিশালের নদীর পানিতে বৃদ্ধি পেয়েছে লবণাক্ততা। ১০ বছর আগে চারটি নদী লবণাক্ত থাকলেও এ পরিস্থিতি এখন বিভাগের ২০ নদীতে। এতে ৮ লাখ ২ হাজার হেক্টর জমির মধ্যে ৫২ ভাগ ফসলি জমি আক্রান্ত হয়েছে লবণাক্ততায়। যে কারণে ফসল উৎপাদন অর্ধেকে নেমে যাওয়ার শঙ্কা বিরাজ করছে চাষিদের মাঝে।
বরিশাল মৃত্তিকা ইনস্টিটিউটের গবেষণায় উঠে এসেছে এ ভয়াবহ চিত্র। সূত্রমতে, সেচের জন্য নদীর পানিতে শূন্য দশমিক ৭ ডিএস প্রো মিটার ও মাটিতে ২ ডিএস নিচে লবণাক্ততা সহনীয়। তবে পানিতে ১৫ থেকে ২০ ডিএস পার মিটার ও মাটিতে ২৫ ডিএস পার মিটার লবণাক্ততা পাওয়া গেছে। ইনস্টিটিউটের প্রধান বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা একীম মামুন বলেন, বৈশ্বিক উষ্ণতার কারণে লবণ পানি ঢুকে যাচ্ছে। কীর্তনখোলা নদীতে লবণাক্ততা থাকার কথা না থাকলেও সেখানে ২০২১ সালে ক্ষতিকর মাত্রার চেয়েও লবণাক্ততা চলে এসেছে।
পটুয়াখালী মৃত্তিকা সম্পদ উন্নয়ন ইনস্টিটিউটের বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা কাজী আমিনুল ইসলাম বলেন, লবণাক্ততা সহিষ্ণু যে জাতগুলো আছে এখন থেকে সেগুলো চাষ করতে হবে। কিছু আছে মুগডাল, সূর্যমুখী বা ভুট্টা এগুলো চাষ করতে হবে। আর এরপরেও যদি ১০ বা ১২ ক্রস করে তাহলে আমাদের জমিগুলো ফসল চাষের অনুপযোগী হয়ে যায়। তিনি আরও বলেন, ১০ বছর আগে আন্ধারমানিক, বিষখালীসহ চারটি নদীতে শুকনা মৌসুমে লবণাক্ততা পাওয়া যায়। তবে বর্তমানে গবেষণায় কীর্তনখোলা ও ভোলার একাংশসহ ২০টি নদীর পানিতে লবণাক্ততা পাওয়ার তথ্য উঠে এসেছে। এতে ফসল উৎপাদন কমে যাওয়ার শঙ্কায় রয়েছেন ২০ নদী পাড়ের চাষিরা। ফসলের জমিতে লবণাক্ততার বিষয়টি স্বীকার করেছেন কৃষি বিভাগের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তারা। আর বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা বলছেন, পরীক্ষার জন্য মাটি ও পানির নমুনা সংগ্রহ করা হয়েছে।
বরিশাল কৃষি সম্প্রসারণ বিভাগের উপপরিচালক মুরাদুল হাসান বলেন, বৃষ্টিপাত বেশি হলে নদী ও মাটিতে লবণাক্ততার পরিমাণ কিছু কমে এবং বৃষ্টি কম হলে আবার বেড়ে যায়। বরিশাল মৃত্তিকা সম্পদ উন্নয়ন ইনস্টিটিউটের বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা সুষমা রানী হালদার বলেন, প্রতিবছর আমরা এখানে মাটি ও পানি বিশ্লেষণ করে যেটা দেখতে পাচ্ছি তা হলো শুকনো মৌসুমে (নভেম্বর মাস থেকে) বরিশালে লবণাক্ততা বাড়তে থাকে। এতে করে এখানে পানি ও মাটির গুণাগুণ হ্রাস পাচ্ছে।
