আধুনিকতা ও কালের বিবর্তনে বরিশাল জেলার বাকেরগঞ্জ উপজেলা থেকে হারিয়ে যাচ্ছে খেজুরের গাছ, রস ও গুড়। ১৪ টি ইউনিয়ন নিয়ে বৃহত্তম এ উপজেলায় এক সময় পরিপূর্ণ ছিলো খেজুর গাছে। গ্রামীণ মেঠো পথের দুই পাশেই চোখ বুলালেই দেখা যেত সারি সারি খেজুর গাছ। এখন আর এমন দৃশ্য সহজেই দেখা মেলেনা, প্রায় তা বিলুপ্তির পথে। গ্রামগঞ্জে এই খেজুরের গুড় ও রস ছিল সর্বজন সমাদৃত। তৎকালীন সময়ে গ্রামে গ্রামে শীতের আগমনে গাছিরা ব্যাস্ত হয়ে পড়তো। চিরচেনা দৃশ্য এখন আর তেমন একটা দেখা যায় না। দিন দিন খেজুরের গাছ কমতে থাকায় গাছিরাও বেছে নিয়েছেন অন্য পেশা। সেকালে গাছিরা যখন খেজুর গাছের রস সংগ্রহের জন্য গাছ তুলতো তখন শিশু-কিশোরেরা গাছির পিছনে ঘুরঘুর ঘুরতো খেজুর গাছের চুমরী খাওয়ার জন্য ও গাছের লাল শরফার জন্য। এই শরফা পুড়িয়ে কচু পাতায় বেধে সন্ধ্যায় বাজি ফুটিয়ে আনন্দ উল্লাস করতো যা এখন শুধুই স্মৃতি।
গাছিরা খেজুর গাছ তুলার এক মাস আগেই কুমারপাড়া ও সাপ্তাহিক হাটগুলো থেকে পছন্দমত মাটির তৈরি রসের হাড়ি ক্রায় করতো। এখন খেজুর গাছ কমতে থাকায় কুমার পাড়ার হাড়ি তৈরি তেমন দেখা যাচ্ছে না। গাছিরা এখন মাটির তৈরি হাড়ির পরিবর্তে প্লাস্টিকের পানির বোতল ব্যাবহার করছে।
ভরপাশা ইউনিয়নের গাছি কুদ্দুস মুন্সীর সাথে কথা হলে জানান, আমরা খেজুরের রস ও গুড় তৈরীর কাজ ছেড়ে দেওয়ার পথে। কারণ আগে বাড়ির আঙিনাসহ ভিটে বাগান বাড়িতেও খেজুরের গাছ ছিল। এখন ঘনবসতি হওয়ার কারনে বাড়ি-ঘর নির্মাণ করায় গাছগুলো কেটে ফেলা হয়েছে। শত শত খেজুর গাছ ছিলো তখন অতি সহজে গাছ কেটে রস ও গুড় তৈরী করতে সহজ হতো কিন্তু এখন তা হয় না।
কলসকাঠী ইউনিয়নের গাছি বারেক হাওলাদার জানান, উপজেলার বিভিন্ন ইউনিয়নে শতাধিক অবৈধ ইটভাটার কারনে এই খেজুর গাছ বিলীন হয়ে যাচ্ছে। প্রতি বছর শত শত খেজুর গাছ কেটে ইট পোড়ানো হচ্ছে। যার কারণে খেজুর গাছেরও শুন্যতা সৃষ্টি হয়েছে। এমন চলতে থাকলে দুই এক বছরের মধ্যেই আমাদের এলাকায় খেজুর গাছ বিলীন হয়ে যাবে। গ্রামীন এই ঐতিহ্য প্রকৃতিক সম্পদ বিলীনের হাত থেকে বাঁচতে সরকারের সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের এগিয়ে আসতে হবে।
উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা সুনীতি কুমার সাহা বলেন, সাম্প্রতিককালে কিছু কিছু এলাকায় কৃষকদের খেজুর গাছ লাগানোর পরামর্শ দেয়া হয়েছে।
মোহাম্মদ আলী
